“梅，枂也，可食。”(《说文》)梅字最早出现于金文，“某”是其本字，象形是木上结一颗果实。待其本义消失后，篆文在木字旁加个“每”字，另造“梅”字代替“某”字，“每”字在甲骨文中象形妇女生育，表示孕妇喜欢吃的酸甜果子。因“从木每声”后世将其列为形声字，并取梅酸果之名，事实上青梅酸涩，熟梅酸中带点香甜味。

“灵山其木多桃李梅杏”(《山海经·中山经》)，梅在中国远古时期，就存在人类生活中，是一种重要的果树，是食果而非赏花。《诗经》中有关梅的共有四则，其中“终南何有?有条有梅。”(《秦风》)及“墓门有梅”(《陈风》)，秦、陈之梅皆今之楠树。“山有嘉卉，侯栗侯梅。”(《小雅·四月》)意谓山有美善之草，因生在梅粟之下，人取其实，而受到蹂践，使不得蕃茂;取喻因上多赋歙，致使弱民更加穷困，表达百姓心中酸楚。“召南、摽有梅”以梅树上的酸果，从留七成、三成到收成要用簸箕;取喻梅由盛而衰，犹男女之年齿。梅、媒声同，故诗人见梅而起兴，写尽剩女的期待，“迨(待)其谓之”，冀望开口约定，已是急不可耐，感情色彩不断地加深。

“若作和羹，尔惟盐梅。”(《尚书·说命下》)盐，咸;梅，醋。要作五味调和的羹汤，羹须咸醋以和之，此典故乃殷高宗命傅说为相的言辞，后来因用以称美相业，调和鼎鼐的言辞。“醢酱、桃诸、梅诸、卵盐。”(《礼记·内则》)“梅诸”，王肃曰:“诸，菹(形声)。”其本义即腌菜藏梅，已属梅酱及梅干的作法。“煮梅为豆实也”(《大戴礼记·夏小正》)，意谓煮梅盛于木豆中当祭品。综上所述，商周时期野生或栽培的梅果，是用来做调味品，及制作梅干、梅酱用于祭祀和食用。

“梅以曲为美，直则无姿;以欹(倾斜)为美，正则无景;以疏为美，密则无态。”(清·龚自珍)从尝梅进入赏梅阶段，是由魏晋到清末，将梅花的形象特征，以文学艺术的手法一路铺陈而成。“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”(宋·林逋)诗中有画，诗画本一体，“山园小梅”枝桠横斜，水月相衬，又以“疏影”、“暗香”写梅，形神兼备，可说曲尽梅之风姿，日后只要提及二词，就让人联想到梅花，也成了词牌名。窗外瑞雪纷飞，若有花枝俏，“一朵忽先变，百花皆后香”(宋·陈亮)，故言:“江南无所有，聊赠一枝春”(宋·陆凯)，“一枝春”耐人寻味，引人联想。诗人善于炼字，不直言梅，而将梅花和早春的意象联结。

“穷冬万木立枯死，玉艳独发凌清寒”(宋·欧阳修)，别瞧梅树老干衰败到不成样子，时节一到，忽儿横出一两条枝桠，三两片绿叶直窜，哪怕是严冬，白花却凌寒独自开，暗香浮动，方知梅花香味自苦寒来。“冰作骨，玉为容，常年鬓云松”，及“更无花态度，全是雪精神”(宋·辛弃疾)，梅花能傲雪耐寒，独入清香，文人将此种孤高绝俗精神，比兴成贞洁自爱的君子情操，及自身的美德。“不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心”(宋·王淇)，梅花开在残腊初春之际，长于高山幽谷或水驿荒村，文人受到逍遥自适人生哲学的影响，又渴望过一种清净无为与世无争的生活，于是在咏梅诗中，出现了梅花另一个意象--隐者高士的意象。

“更怜花蒂弱，不受岁寒移。朝雪那相妒，阴风已屡吹。馨香虽尚尔，飘荡复谁知。”(唐。张九龄)，梅花凌霜傲雪，然饱受严寒欺凌、风吹雪虐，无耐因花蒂弱，独开独落，弱蕾零落在岁末孤枝下，此种弱质负面的印象，其中蕴含着那份幽独寂寥、冷清荒寒的感觉，对仕途受挫，抱负不能伸展的志士，唯有吟诗顾影自怜了。

揆诸梅的发展，从《山海经》的灵山梅“种”，《诗经》、《尚书》的梅“实”，《礼记》的梅“祭”，皆偏重在“尝”的民生食用价值上。自南北朝、唐、宋到明清，对梅在文学艺术的表现，除部份画作外，大部份侧重在诗词歌赋的抒发，文人墨士会寄寓在自身感受中，将梅比兴成“高洁君子”、“袅娜美人”、“一枝春”、“落梅自怜”、“梅花驿使”、“隐者高士”，将梅花的自然美、人文美、意象美，穿透整个中国历史文化轴心。综观梅花，花色在“洁”，果味在“酸”，体态在“曲”，神韵在“清”。总结出一个概念，就是个“美”!